As raizadas de José Antônio Pereira e a promessa cumprida
José Antônio Pereira partiu de sua Monte Alegre, em Minas Gerais, com 62 pessoas. O destino era o “Campo Grande da Vacaria”. Ao chegar em Paranaíba, muitos dos membros da comitiva foram acometidos pela “matadeira”, uma febre “malina”, aniquiladora até a morte, endêmica naquela região.
Febre alta e perigosa.
Febre “matadeira” não é um termo médico oficial. Ainda que de uso corrente por volta de 1.875, descrevia uma febre muito alta e perigosa. Poderia ser malária, pneumonia, ou outra infecção bacteriana. Causava confusão mental ou até alucinações.
O homem que curava com ervas.
Há uma faceta inexplorada de José Antônio Pereira: ele era expert na aplicação de ervas tidas como curativas. A comitiva, em face da doença, teve de parar em Paranaíba por um mês e meio. Nesse longo período, o chefe da comitiva aplicou ervas nos seus doentes e na população desconhecida do povoado onde teve de se hospedar.
Promessa cumprida.
Espírito eminentemente religioso, e devoto de Santo Antônio de Pádua, fez a promessa de erigir uma capela no destino da comitiva. Ao chegar, cumpriu a promessa, erigiu a “Capela de Santo Antônio da Vacaria”, a igreja matriz da atual rua Calógeras, no centro da cidade.
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